Архитектурный стиль характеризуется особенностями, которые делают здание или другое сооружение заметным и исторически узнаваемым. Стиль может включать такие элементы, как форма, способ строительства, строительные материалы и региональный характер. Большую часть архитектуры можно классифицировать как хронологию стилей, которая меняется с течением времени, отражая изменение моды, верований и религий или появление новых идей, технологий или материалов, которые делают возможными новые стили.
Таким образом, стили возникают из истории общества и задокументированы в предмете истории архитектуры. В любое время модными могут быть несколько стилей, и когда стиль меняется, это обычно происходит постепенно, по мере того, как архитекторы учатся и адаптируются к новым идеям. Стили часто распространяются и в другие места, так что стиль в его источнике продолжает развиваться по-новому, в то время как другие страны следуют своим собственным поворотам. Стиль также может распространяться через колониализм, либо иностранные колонии учатся у своей родной страны, либо поселенцы, переезжающие на новую землю. После того, как стиль вышел из моды, часто происходят возрождения и переосмысления. Например, классицизм многократно возрождался и обретал новую жизнь как неоклассицизм. Каждый раз, когда он возрождается, он меняется.
Народная архитектура работает несколько иначе и указана отдельно. Это местный метод строительства, используемый местным населением, обычно с использованием трудоемких методов и местных материалов, и обычно для небольших построек, таких как сельские коттеджи. Он варьируется от региона к региону, даже внутри страны, и мало учитывает национальные стили или технологии. По мере развития западного общества народные стили в основном устарели из-за новых технологий и национальных строительных стандартов.